第一章 仁、义、大丈夫（1/ 2）
这条通往“镇江”府城的大官道，看上去很长很长，走起来，自然是相当的吃力，空旷、干燥，尘土飞扬，无疑正是这条南北大官道的最佳写照。
道旁植物稀疏的大平原，一望无垠，四野一片荒凉。这条大官道，正好将这片荒原一分为二，好象满头黑发中的那道缝儿，越远越细，一直延伸到远方起伏连绵的山峦。
天上，没有一点儿云朵，火辣辣的骄阳高悬在那由蓝转白的穹空，灼人的阳光象箭一般射在大地上，反射出一阵阵蒸腾、窒闷、酷热的气浪。
宗兴顶着头上那轮极亮，令人不敢招眼的烈日，风尘仆仆地匆匆而行。
路面，被骄阳烤得简直在发烫，脚踏在上面，虽是隔了一层鞋底，却仍能感觉到脚心那种刺辣辣的难受，炙热的阳光，像无数火红的针尖刺在宗兴那张古铜色的脸上，汗，一个个有黄豆那么大，从额头顺着腮帮滚落，流进那件早已湿透地内衣里。
宗兴不是那种怨天忧人之人，气温虽然热得令人几乎发疯，但他却受得了。
一点酷热，算不了什么，比这更恶劣的环境他都经历过，中暑那种小毛病，在他这么一个生龙活虎般年轻人身上，根本不会发生。
从他身上那身质地极佳的银色“嘉定”真丝长衫看，可知他一定是个很有钱的人。按常理，一般有钱的少爷公子，绝对不会冒着如此烈日徒步赶路，可是宗兴却好象是个不会享受的人，因为他原本就不同于那些骄生惯养的富家子弟。
寻常的富家大少，一定有着非常幸福、快乐的童年，但宗兴却没有，他自幼从师便生活在远离人世的洪荒绝域中，他的童年，便是在穷山恶水与艰苦的修炼中渡过，二十年的学艺生涯中所受到的各种各样的苦难，不但培养出了一种钢铁的意志，而且使他具有一种独特的个性，然而也练成一身绝艺所付出的代价，却是连父母双亲的最看一面也未能见到。
出于一种不孝子的想法，宗兴在接收回父母遗留给他的一份产业之后，他发誓里将父亲辛苦创建的基业发扬光大，他要让父亲白手起家建立起来的“盛昌船行”成为天下最大的一家船行，抱着这个常旨，宗兴在返回故乡之后，便将全部身心投入到船行的发展中，五年下来，“盛昌船行”在他的辛苦经营下，业已成为“镇江”最大的两家船行之一。
但是宗兴并不满足于目前的现状，他仍在努力。他是那种事业心强，肯负责任的东主，船行的大半事情，皆由他亲自处理，所以，由于生意上的需要，他经常外出奔波。
并非他不懂享受，而是从小养成的习惯，使他时时都在磨炼自己。
这次他刚在“金陵”与“扬州”，谈妥了两笔南货北运的大买卖。事情顺利的话，他估计这回至少可赚近十万两白银。
那年头，一亩地才值一两白银，十万两，可真是一笔巨额财富，因此宗兴在返家的路上，心情十分舒畅，此刻他冒着烈日赶路，对于那种令人难以忍受的酯热，好象是恍若未觉，毫不在乎。
如此恶劣的气候，对远行的旅客，简直是一种折磨，因此尽管往日这条大官道上是车水马龙，人来人往，但是此际，只有少有的几个行人在满头大汗的匆匆而行。
大道上因为没有行道树遮挡，所以视野相当开阔，对熟识之人远在几里以外可得出是老几。
时逢正午，赶路的行人越来越少，官道的北端，这时忽然掀起了漫天黄沙，有经验的长途客一看便知道，一定是有人在纵马狂奔。
滚滚黄尘由远而近，那种铁蹄的震响也从隐约可闻变成了震耳欲聋。
急于赶路的行人面对此种情形，只有无可奈何地纷纷闪避让路，宗兴自不例外。
他退于道旁摇头苦笑，望着那五位由远而近的劲装骑上，不由心中叹道：“江湖中人，为什么如此个个那么霸道？”
说这五位是江湖中人，因为这五人全是清一色的背刀挂囊着骑装，个个都是英风煞煞，威风凛凛。
“忍一时风平浪静，让三分海阔天空”，这是宗兴为人处世的原则之一，虽然他有一技在身，偶尔也出手管管闲事，打抱不平，但那也要看是什么事，象这种旅途司空见惯的纵马霸道之事，他自是犯不着去得罪这些只知有己，目中无人的江湖好汉。
五位骑士距宗兴所立处越来越近，这五人全都是那种“拳头上可站人，胳膊上能跑马”的关东大汉型人物，个个凶悍骠野。为首的那位大汉长着满头棕发，脸上也有着同色虬须，远看此人，活脱脱一副猛狮的形象。
车、船、店、脚、牙，都算得上江湖行当，问届三教九流之列。宗兴又经常地奔波于五湖四海，因此他完全可算得上一个江湖人物，尽管如此，宗兴却从不以江湖人自居，也从不插手江湖事，他认为自己是个商人，是一个正正经经的老实商人。
常年的奔波，使宗兴有着见多识广的经验，对江湖中的一些行当，规矩、名人，怪事，他都不算陌生。
看清楚五位骑士为首之人的相貌，宗兴马上便认出了这仁兄的来头、他皱着眉望着五位，心中嘀咕这：“‘河洛五恶’一向在两河地带打家截舍，怎么”飞象过河‘越界到江南来了？“事情往往总是这么巧，你越怕麻烦，麻烦却偏找你，宗兴正在暗自嘀咕，那五位骑士忽然在宗兴身旁一齐勒住坐骑。
“唏……”五匹蒙古种健马都人立而起，然后象钉子一般钉在地面，鞍上骑士的身形皆闻风不动，好精湛的骑术！
“小子，这边距‘镇江’还有多远？”
五骑中为首的那个猛狮一般的虬须大汉冲着宗兴喝问，然后抬头望了望正在发威的金鸦，口中不住骂道：“他奶奶的，这鬼天气，真他娘的叫人受不了。”
并不因虬须大汉的无礼而心生不快。宗兴十分友好地笑道：“这位大爷，您是问在下？”
“废话！你他娘的不是问你小子是问谁？”虬须大汉态度极为粗暴凶悍：“这里除了你这小子难道还有别人？”
“对不起，在下道歉。”宗兴不以为意，淡然笑道。“大爷，前面十五里便是‘十里亭’，再过去十里便到‘镇江’了，只有二十多里，大爷们用不着急赶了，当心坐骑受不了。”
“你小子管老子赶是不赶？岂有此理！”虬须大汉的火气还真大，“老子看你小子是找挨骂，欠揍！”
一言不合心意，便出口伤人，甚至动手捧人，这便是一般武林朋友的劣根性。这种人身有一技之长，便总以为自己要比别人高出一头。
“对不起，大爷，是在下多嘴，请原谅。”
宗兴的脾气还真好，他仍然笑着向虬须大汉道歉。
大热天，通常火气特旺，人的火气太大，往往心中就特别烦燥。在这种情况下，谁看谁都会觉得对方不顺眼。
虬须大汉似乎就看宗兴不顺眼，宗兴脸上那种友好的笑容，此刻在他眼中却变为了讽刺的嘲笑，他是越看越不顺眼，也越看心中越烦躁，待宗兴拱手向他告辞，忽然暴烈地骂道：“小子你敢嘲笑大爷，你他娘的简直是活得不耐烦了！”
话间刚落，此人业已飞身离鞍，就好象老鹰抓小鸡般扑向八尺开外的宗兴，微风飒飒中，马鞭尖梢已光临宗兴的面门。
任何人皆可看得出，这一鞭如落实，保证可抽裂宗兴的双眼。
一忍再忍，宗兴的目的是希望别惹麻烦、可是一再好言相劝，不但招来一顿辱骂，而且还将遭到毒手，再怎么忍，但一旦危及到自己的切身利益，他可就忍不住了。
宗兴也冒火了，也许天气旺也是他发火的原因之一，他闪身飞后三尺，然后用手指着虬须大汉破口大骂道：“我操你妈！老子今天是冲了值日太岁？还是得罪了过往神明？好心搭了两句话，挨了骂还不算，你这杂种还要动手打点人？你这狗娘养的乌龟王八蛋，老子招你了？惹你了？”
宗兴骂得粗野，也骂得刻薄内行是谁也受不了，虬须大汉当然更加受不了。
如此粗野地臭骂，这说明宗兴的内心已不再平静，这种反常的表现，表示他不再是个人人可以随意宰割的羔羊。心情不好，他便可能会做出一些反常之事。
“看不出你这具小平还是个会家子，你他娘的惹上我‘火狮’孟刚，小子你不但挨揍，而且该死！”虬须大汉——“火狮”孟刚暴喝着闪身欺近，手中马鞭抖得笔直，象出洞的毒蛇般噬向宗兴的咽喉。
“老虎不发威，被人当病猫，老子揍死你！”宗兴在喝声中不退反进，身形怪异地切至孟刚的右侧，大手一探，马鞭不可思议地到了他的手中。
“啪！啪！啪！啪！”一连四记暴响。
“哎哟……”孟刚痛叫着踉跄向前冲出五六步，差一点扑倒。此刻他的背部，皮开肉绽，血迹斑斑，难怪他受不了。
四人怒叱不约而同时发出，在一连串兵刃出鞘“挣挣”声响中，四道人影分四个方向扑向宗兴。
不屑地撇嘴一笑，宗兴的右手忽然极为怪异地连连摆动。
刚刚忍痛转过身来的孟刚，此刻就见四位同伴的身形尚未落地，“叮叮当当”的兵刃撞击声已响成一串，三把刽刀一柄利剑应声飞上了丈余高空，四个人也在同时痛喊着从原来的方向向后摔飞丈外，砰然落地后四个人没有一个能挣扎爬起，一个个全都躺在地上鬼叫连天。
“火狮”孟刚见状不由大惊，跟着便勃然大怒，怒火使他忘记了对手的历害，忘记了四个同伴是如何被人一把全打扒下的。他咬牙切齿地猛扑向正朝着他不住嘲笑的宗兴，双手齐张乱挥，十指弯曲如扑，象头发怒的狂狮，凶狠地扑向它的猎物。
冷然一笑，宗兴身形纹风不动，“双盘手”挥动四次，崩开了孟刚的狂攻八爪，左腿连环踢出，来了一记三腿合一的“魁星踢斗”。他反击的动作逾电光石火，普通的招式经他使出竟有化腐朽为神奇的作用，弹腿而出，正好端在孟刚小腹近命根处。
内家对内家，自是功深者胜。
“火狮”孟刚一身十三太保横练功夫，刀枪不入、但在宗兴四记马鞭之下功破气消，皮开肉绽，至此可知宗兴的内功比他深厚得多。
这一脚端在要害部位，孟刚当然受不了。
“砰！”他横着被踹出五丈远，护体气功承受不了对方脚上传出的怪异力道，气散功消，他双手掩住小腹不住揉动，身形侧躲在地，蜡缩一团形同刺猬。脸色苍白。冷汗如雨，呻吟之声若断若续，而且不住翻滚。
显然这一脚宗兴留了情，否则他的脚上力道只要再加三分，孟刚的小腹之中保证是一团糟。
宗兴朝孟刚淡然说道：“不是我心狠手辣，而是你们这几个家伙确实太不上道。你们对我动了杀机，我却没杀你们，已经算得上是够仁慈的了，以你们五个家伙的恶行，死一千次还会有人拍手称快，但那不关我的事，因为我并非江湖中的那种侠义英雄。这次饶你们五人性命，略施惩罚作为教训。下次，你们几个千万不要再出现在老子面前，否则，哼！“否则怎样，宗兴没说，但那声冷哼，却透着一股子浓浓的杀机，让人听到真有点心跳为之俱寒之感。
“小……小子，留……留下万……万儿……”孟刚断断续续地道。
“没有必要，再说我也不是江湖中人，没有什么万儿千儿，姓名虽然有，但我却不想日后替自己惹麻烦，算我怕你们报复行了。”宗兴淡然笑道：“你们几个在此慢慢休息，多晒点太阳有益健康，恕我不再奉陪，告辞！”
这番话，气得“火狮”孟刚差点吐血，但谁叫自己技不如人。因此他虽心中很不得将宗兴剥皮抽筋，但未敢留人，只有眼睁睁地望着宗兴过去的背影慢慢消失在视线之中。
孟刚的四位同伴全被宗兴废了一支右手，一个个痛得直冒冷汗，他自己也受了不轻的内伤，没有三五个月躲在床上休养，只怕难以复原。
咬牙忍痛，孟刚挣扎着站起，口中恨声道：“不刨出这小子的根底，我孟刚这大半辈子江湖生捱算是白混了。”
“大哥，那小子是什么来路啊？他简直就是在谈笑之间能杀人，如非这家伙手下留情，我们四个全部得上西天。他奶奶的，江湖道上几时出了这第一个年青高手？”四位断手大汉中的那名黑脸大汉走到孟刚身边，忍着肩部痛楚恨声说。
“鬼才知道那小子是他娘的何来头！这天杀的家伙根本不是江湖中人，他连名号都不敢报，冲其量也是个没种的匹夫而已。哼！这家伙以为不露名号老子就找不出他的根，他是妄想，不报今日之仇老子不是人。”孟刚咬牙切齿地说。
“大哥，那家伙一出手便将我们几个全都摆平了，我们就算知道他是哪儿混的，找着他，也不是人家的对手呀！”另外一个红脸大汉垂头丧气地说。
“没出息，明的不行咱们就不会来暗的了，咱们几个几时吃过这等大亏？不向那小子找回今日的公道，咱们谁还有脸在道上继续混下去？”孟刚怒道。
“可是……”红脸大汉还想再说。
“老五你他娘的给我住嘴！”孟刚右边的那位刀疤脸大汉狠狠的喝道：“大哥说得没错，他奶奶的，废了一支右手，老子还有一只左手，咱们只要没去见阎老五，不管用什么手段，也要挖出那小子的根，将他剥皮抽筋以雪今日之耻！”
“老三说得对，走，咱们这就转回洛河道上，贺老儿那也用不着去了，回去先将伤养好再找人助阵听那小子的口音，一定是”镇江“底附近的人。”孟刚说完率先忍痛翻上马。
其他四个也都咬牙忍痛，艰难地爬上马鞍，五人催动坐骑，狼狈地往回奔去。
宗兴好不容易走完了这条又热又荒寂的大官道，转过山口，前面的官道总算象点样了。这儿跑到“十里亭”不到半里地，两旁的行道树非榆即槐，浓荫蔽天，十分壮观，人行树下，有一种舒适的荫凉感。
“十里亭”已经在望。
这是一座既供茶水，又供食物，兼卖日常用品小铺子，建它的人可谓别具慧眼，在这前不挨村，后不接镇的十里长路中，它不但方便了往来行旅，还为主人赚了不少钱。
人一倒霉，有时连盐都会生虫。
宗兴无疑是个倒霉鬼，刚被河洛五恶“找过麻烦”、现在比那更大的麻烦又找上了他。
距“十里亭”这座歇脚小铺还有五十余步，忽然从亭中飞出一道人影，“平”的一声跌落地面，跟着又是一道人影逸出，但这人在空中似乎受到某种重击，身躯一震，也同样平然落地。
宗兴的眼力极佳，打老远便看清楚跌在地上的两个人是两个英俊的小书生。
皱了皱眉，宗兴加快了脚步，他不是那种见死不救的人，有人受到伤害，他认为有必要知道究竟是怎么回事。
行到距亭十余步处，宗兴往亭中注目，但见亭内东倒西歪躺了不少人，附近的空气中尚弥留有一种淡淡的怪异香味，一人鼻，宗兴便知道这是一种很霸道的迷香，他不由驻足，两道浓眉皱得更深。
此际，正好有二男一女三个人从亭中抢出，是两个半百年纪的灰衫老者与一个绿衣中年美妇，这三人没有看到从北端走来的宗兴，他们一边走一边在正色交谈。
“所有的人都必须灭口，不能留下后患。如让‘炼魂谷’的人知道我们劫持他们的大小姐，天下虽大，可就没有我们容身之地。”绿衣美妇长相动人，但说的话却令人心寒。
“咦！那边还有个行人。”一位鹰钩鼻老者抬眼望见了正驻足观看的宗兴。
“干掉他！绝不能有目击证人。”绿衣美妇看了宗兴一眼，毫不犹豫地说。
另一位山羊眼老者反应极佳，绿衣美妇的话未落音，他已经毫不迟疑地冲向宗兴，右手急伸，五指弯曲如钩，抓向宗兴的面门。
“住手！”宗兴沉声一喝，闪身避开对方致命一爪沉声道：“你们想干什么？你……”
一爪无功，山羊眼老者左掌已跟着凌空拍出，劲风似万千重锤，无情地涌向宗兴的胸口，打断了他的问话。
宗兴心头无名火起，真是岂有此理！彼此素未蒙面，无冤无仇，怎么一照面便用绝学要我的性命。
眼中杀机一凝，他陡然迎着劲风长驱直入，衣襟飘舞中，人影闪电般欺至山羊眼老者的右侧，劲风一及体，便被他用奇妙的脚力技巧将如山力道旋出偏门，因此毫无阻碍地切入欺近。
山羊眼老者见状大骇，想再次发出攻击已经来不及。
“平！”
有人倒地，是山羊眼老者，他的右手被宗兴神奇地扣住了肘肩关节，来了一记干净俐落的凌空大背摔，经结实实地摔倒在地上。
鹰钩鼻老者见状大惊，怒叱一声：“小辈纳命！”
声落人已挫马步双掌连环拍出，掌一发便响起一声有如霹雳爆鸣声，连拍八掌。
便一连八响，罡风乍起，风雷俱发，巨大的潜劲似山洪暴发。
宗兴见状不敢托大，一沉马步，双掌诡异地左拔右引，彻骨裂肌的雄厚掌劲，一近身便化成狂飙向两侧逸走。
“七成火候的‘阴煞潜能’也敢现世！”宗兴大喝道：“来而不往非礼也，接我一掌！”
音落正好是右手拨开鹰钩鼻老者发出的第八股真力，他的右手划了一个半圆然后极为平常的一掌虚空按出。
没有风雷声，也不见罡风大作，这一掌看上去极为平常，外行人看来还认为他是装模作样吓唬人。但行家却可以从他出掌的右手掌上所体现的有力线条，正确地判出暗藏的澎湃潜劲。
鹰钩鼻老者无疑是个行家，他见状马上沉肘封掌自保，运集全身功力将双掌一齐推出。
待他发觉自己推出的掌力毫无着力之处，强大的尽力，好似泥牛入海，消失得无影无踪，正在心头大骇之时，忽然觉得胸口如被千斤重锤击中，护体神功一触那股巨大的力道，好似滚水浇雪，迅速消散，跟着气血上涌，喉头发甜，想忍住也不行，一口鲜血狂喷而出，他闷哼着一连踉跄退出五步，然后向后坐倒在地，口中发出的痛苦呻吟声让人闻之恻然。
先前那位山羊眼老者比他也好不到哪里去，此刻也躲在地上鬼叫连天，身形痛苦的挣扎错缩，右手更是无法动弹，似乎全身的骨头皆被刚才那把大背摔震散了。
绿衣美妇见宗兴举手投足之间便将两个同伴全部摆平，可真吓坏了，她瞪着一双媚目，惊恐地望着宗兴，好象面对的是一个怪物，一个十分可怕的怪物。
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